KUDUS – Tidak semua pelari kembali ke sebuah perlombaan karena ingin memecahkan rekor waktu. Bagi Muhammad Ardy, pelari trail asal Malang, Jawa Timur, alasan kembali ke Muria Trail Run jauh lebih sederhana sekaligus lebih personal. Ia datang ke Kudus untuk menuntaskan cerita yang belum selesai.
Setahun sebelumnya, Muria Trail Run 2025 meninggalkan kesan yang sulit ia lupakan. Saat itu Ardy datang dengan target meraih podium pada kategori 8 kilometer. Persaingan berjalan sesuai harapan hingga sebuah kesalahan kecil mengubah semuanya. Di tengah lintasan, ia salah membaca peta dan mengambil jalur yang keliru. Kesalahan itu membuatnya tersesat, kehilangan banyak waktu, sekaligus melihat peluang podium yang sudah berada di depan mata perlahan menghilang.
Kekecewaan itu begitu besar hingga ia tak mampu menahan air mata setelah melewati garis finis. Bagi seorang pelari, kegagalan bukan hanya soal kehilangan medali, tetapi juga rasa penasaran terhadap kesempatan yang terlewat begitu saja.
Pengalaman itu tidak membuat Ardy mencoret Muria Trail Run dari kalender perlombaannya. Sebaliknya, lintasan di lereng Pegunungan Muria justru menjadi tempat yang ingin segera ia datangi kembali.
“Pengen revenge, pengen pembalasan,” ujarnya.
Keinginan itu akhirnya terwujud pada Muria Trail Run 2026. Sejak pagi, kawasan start dipenuhi ratusan pelari dari berbagai daerah yang bersiap menaklukkan lintasan. Ada yang melakukan pemanasan, memeriksa perlengkapan, hingga berbincang dengan sesama peserta sebelum bendera start dikibarkan. Di tengah suasana itu, Ardy membawa target yang berbeda. Ia tidak hanya ingin menyelesaikan lomba, tetapi juga menebus kegagalan yang masih membekas sejak tahun sebelumnya.
Persaingan kategori 8 kilometer berlangsung ketat sejak awal. Sejumlah pelari langsung memimpin jalannya lomba, sementara Ardy memilih menjaga ritme. Ia sempat berada di posisi kelima dan tidak terburu-buru memaksakan kecepatan. Pengalamannya mengikuti trail run membuatnya memahami bahwa perlombaan baru benar-benar dimulai ketika lintasan memasuki tanjakan dan medan mulai menguras tenaga.
Strategi tersebut perlahan membuahkan hasil. Sedikit demi sedikit ia memperbaiki posisi hingga kembali masuk ke kelompok terdepan. Saat melewati garis finis, Ardy berhasil mengamankan posisi kedua. Podium yang gagal diraihnya setahun lalu akhirnya berhasil ia bawa pulang.
Namun, bagi Ardy, podium itu bukanlah akhir dari cerita. Justru setelah perlombaan usai, ia menyadari bahwa ada pengalaman lain yang jauh lebih membekas dibandingkan medali yang berhasil ia raih.
Sebagai pelari yang telah mengikuti berbagai ajang trail run di sejumlah daerah, Ardy sudah terbiasa menghadapi tanjakan panjang, turunan curam, jalan setapak, hingga bebatuan yang menguji keseimbangan. Namun, Muria Trail Run menghadirkan tantangan yang menurutnya tidak mudah ditemukan di perlombaan lain.
Lintasan di kawasan Pegunungan Muria memiliki karakter yang terus berubah. Jalurnya membawa peserta melintasi rimbunnya pepohonan, jalan tanah yang sempit, bebatuan licin, hingga tanjakan yang menguras tenaga. Di tengah perjalanan, para pelari juga harus turun langsung ke aliran sungai dan menyeberanginya dengan air yang mencapai di atas tumit.
Bagi sebagian peserta, bagian tersebut mungkin menjadi tantangan yang paling berat. Namun bagi Ardy, justru di situlah letak keunikan Muria Trail Run.
“Nyebrang sungai yang benar-benar nyebur dan di atas tumit, itu suatu hal yang sangat mengesankan. Ini trail yang beda dari yang lain,” katanya.
Menariknya, lintasan sungai itu tidak menjadi hambatan baginya. Setelah melewati bagian tersebut, ia justru mampu meningkatkan ritme lari, memperkecil jarak dengan pelari di depannya, lalu mempertahankan posisinya hingga finis di urutan kedua.
Menurut Ardy, pengalaman seperti itu membuat Muria Trail Run memiliki identitas yang berbeda dibandingkan banyak perlombaan trail run lain yang pernah ia ikuti. Perubahan kontur lintasan memaksa peserta terus menyesuaikan strategi di setiap kilometer. Tidak hanya mengandalkan kecepatan, pelari juga dituntut mampu membaca karakter medan dan mengatur tenaga hingga garis finis.
Datang seorang diri dari Malang melalui Surabaya, Ardy tidak membutuhkan waktu lama untuk merasakan keramahan masyarakat Kudus. Selama mengikuti Muria Trail Run, ia menginap di rumah temannya yang keluarganya merupakan warga asli Kudus. Sambutan yang diterimanya membuat ia tidak merasa sedang berada di kota yang baru pertama kali ia kunjungi untuk mengikuti sebuah perlombaan.
Keluarga temannya tidak hanya menyediakan tempat beristirahat. Mereka juga menyiapkan makanan, mengantarnya mengambil race pack, hingga membantu memenuhi berbagai kebutuhan selama mengikuti Muria Trail Run.
Perhatian serupa juga ia rasakan dari komunitas trail running di Kudus. Ketika sempat kebingungan mencari penginapan, beberapa anggota komunitas dengan sigap membantu mencarikan tempat tinggal. Meski akhirnya menginap di rumah temannya, kepedulian itu meninggalkan kesan mendalam.
“Benar-benar saya merasa tidak sendirian di sana,” ungkapnya.
Bagi Ardy, pengalaman tersebut menjadi nilai lebih yang tidak selalu ia temui di setiap ajang trail run. Di banyak perlombaan, peserta datang, berlari, lalu pulang. Di Kudus, ia justru merasa diterima sebagai tamu.
Sebelum mengikuti Muria Trail Run, pengetahuannya tentang Kudus masih sebatas nama Sunan Muria. Ia belum banyak mengenal kawasan pegunungan Muria maupun komunitas trail running yang berkembang di daerah tersebut.
Perjalanan mengikuti Muria Trail Run mengubah pandangannya. Selain menikmati lintasan pegunungan yang menantang, ia juga melihat bagaimana masyarakat dan komunitas setempat menyambut peserta dari berbagai daerah. Menurutnya, keramahan itu menjadi bagian yang tidak terpisahkan dari pengalaman mengikuti Muria Trail Run.
“Next-nya saya tidak akan ragu ketika singgah ataupun ada acara di Kudus lagi,” katanya.
Pengalaman Ardy menunjukkan bahwa Muria Trail Run bukan hanya membawa peserta menuju garis finis. Ajang ini juga menjadi pintu bagi para pelari untuk mengenal Kudus melalui orang-orang yang mereka temui sepanjang perjalanan.
Apa yang dirasakan Ardy ternyata juga dialami banyak peserta lain yang datang dari luar daerah. Muria Trail Run tidak hanya menjadi ajang kompetisi, tetapi juga memperkenalkan kawasan Pegunungan Muria kepada pelari yang sebelumnya belum pernah menginjakkan kaki di Kudus.
Ketua Asosiasi Lari Trail Indonesia (ALTI) Kudus, Valian Hafid Jayvico, mengatakan respons peserta terhadap Muria Trail Run 2026 sangat positif. Banyak pelari dari Jawa Barat, Jawa Timur, hingga daerah lain memberikan penilaian baik terhadap karakter lintasan di kawasan Muria.
Menurutnya, tidak sedikit peserta yang kembali mengikuti Muria Trail Run setelah sebelumnya pernah merasakan pengalaman berlari di lereng Muria. Sebagian ingin mencoba kategori yang berbeda, sementara yang lain ingin kembali menikmati karakter lintasan yang terus berubah mengikuti rute yang dipilih penyelenggara.
“Orang-orang luar akhirnya bisa tahu kalau Kudus punya daerah namanya Muria, punya rute trail run yang sangat luar biasa,” ujar Valian.
Tahun ini, peserta Muria Trail Run tidak hanya berasal dari berbagai kota di Indonesia, tetapi juga dari luar negeri. Salah satunya adalah pelari asal Kanada yang berhasil meraih posisi kedua pada kategori yang diikutinya.
Menurut Valian, kehadiran peserta dari berbagai daerah hingga mancanegara menjadi bukti bahwa Muria mulai dikenal sebagai salah satu destinasi trail running di Indonesia. Karakter pegunungan yang beragam membuat setiap penyelenggaraan mampu menghadirkan pengalaman berbeda bagi peserta.
Sejak awal, Muria Trail Run juga dikembangkan tidak hanya sebagai ajang olahraga. Penyelenggara mengusung konsep sports tourism yang menghubungkan olahraga, pariwisata, pemberdayaan masyarakat, dan pelestarian lingkungan.
Konsep tersebut diwujudkan melalui kegiatan penanaman bibit pohon bersama para peserta di kawasan Muria. Dengan cara itu, para pelari tidak hanya datang untuk berlomba, tetapi juga ikut berkontribusi menjaga kawasan yang menjadi bagian dari lintasan.
Bagi penyelenggara, Muria Trail Run bukan sekadar tentang siapa yang tercepat mencapai garis finis. Lebih dari itu, ajang ini menjadi cara memperkenalkan kekayaan alam Muria kepada orang-orang yang datang dari berbagai penjuru Indonesia bahkan luar negeri.
Setahun lalu, Muhammad Ardy meninggalkan Muria dengan rasa kecewa setelah kehilangan kesempatan naik podium. Tahun ini, ia pulang dengan medali di tangan. Namun, setelah perlombaan usai, ia menyadari bahwa podium bukanlah satu-satunya pencapaian yang dibawanya dari Kudus.
Ia membawa pulang pengalaman melintasi sungai yang menjadi ciri khas lintasan Muria, mengenal pegunungan yang sebelumnya hanya ia dengar dari cerita, serta merasakan keramahan masyarakat dan komunitas trail running yang membuatnya merasa diterima.
Bagi Ardy, semua pengalaman itu melengkapi perjalanan yang dimulai dari keinginan sederhana untuk menebus kegagalan. Apa yang awalnya hanya menjadi misi pribadi berubah menjadi kesempatan mengenal sebuah daerah yang sebelumnya belum banyak ia ketahui.
Cerita serupa juga dirasakan banyak peserta lain yang datang dari luar Kudus. Mereka tidak hanya menemukan tantangan di setiap kilometer lintasan, tetapi juga membawa pulang pengalaman tentang alam Muria, budaya masyarakatnya, dan sambutan hangat yang mereka terima selama berada di kota ini.
Itulah yang membuat Muria Trail Run menghadirkan pengalaman yang berbeda. Perlombaan ini memang menawarkan persaingan untuk menjadi yang tercepat, tetapi pada saat yang sama juga membuka kesempatan bagi para pelari untuk mengenal Kudus dari sudut yang berbeda. (OEB/mainkekudus)